蒸盆子是陕西省紫阳县的传统大菜、名菜。据说最早是汉江船工歇脚欢聚时的一种大烩菜，发源于紫阳县汉王镇。旧时船工们在波浪滚滚的汉江上划船，险情常常有，生活无保障，吃什么好呢？大家便将船上一个大大的面盆当锅用，将能够找到的各种蔬菜全都放进去烧煮，无非是些莲藕啊，萝卜啊，还有随时打捞上来的汉江鱼啊，都是紫阳本地的产物，没有什么稀罕的。行船没有准确时间，一煮大半天，甚至一两天，都顾不上去管它了。只管烧啊烧，煮啊煮，没有想到，待到再来岸边，围拢了吃时，竟然味美异常，成为船工们和乡亲们都非常喜欢吃的一道菜。不知道经过了多少年，慢慢地，就发展成为紫阳人除夕夜晚必不可少的团圆饭压轴大菜，成为紫阳县第一名菜。现如今到紫阳的人，都会被介绍而专门品尝这蒸盆子的，不吃蒸盆子，那还能算到过紫阳吗？
也许不少人还不大知道紫阳这个地方。然而，紫阳其实是个著名的地方。紫阳产茶，很早很早以前就产，茶圣陆羽在《茶经》里已经写到这紫阳茶叶。紫阳因为产茶，二十世纪二三十年代，就有国民*府收过税，就有*界和商界人士到过。改革开放以来，紫阳的名气越来越大，紫阳的富硒茶，紫阳的狗头柑桔，都成了热门商品。
一九九三年，我在紫阳县招待所看到和吃到这蒸盆子时，竟是一个直径三四十公分的大搪瓷盆子，刚刚下蒸笼，热气腾腾满满当当盛了鸡肉菜蔬，真是名副其实。
听主人介绍，这蒸盆子的原料是整鸡，整肘子，鸡要土鸡，也即是老百姓养的那种鸡，最好是自由寻食的，不能要笼养鸡，鸡和肘子都是生的，焯后入盆，加清汤，加调料，再配以藕块、红白萝卜块，上笼蒸至烂熟。还可以调制精美馅料，用摊鸡蛋皮包成的鸡蛋饺子，待蒸盆子下笼后放入。我吃时对藕块、红白萝卜块特别感兴趣，因为在南北大菜中，全鸡全肘，无论怎样烹调，都很少与这两样菜搭配。品尝的结果，鸡鲜香，肘醇香，藕清香，红萝卜药香，互相渗透，别是一番风味，倒也好吃。
先前，蒸盆子在紫阳县是贵重菜。平时少有吃的。农历腊月三十团圆饭非吃不可，作为压轴大菜，表示旧的一年的丰收，预示新的一年的美满。招待贵宾，举办红白喜事，宴席上应当有这道菜。亲友外出日久，归来接风，也会做这道菜。盆大，鸡全，肘子厚重，汤多菜满，热气腾腾，一派喜庆气氛。
蒸盆子旧时只是民间菜，改革开放后进入市肆，进入官方、商界的酒席。人们的生活在提高，口味在变化，蒸盆子也会有新的发展。一九九三年我在县上招待所吃这蒸盆子时，曾经向主人建议：盆子似乎不一定要有洗脸盆那样大，也不一定用搪瓷盆，如果换为精美的陶瓷盆，并且加个盖，效果会更好。如果为紫阳蒸盆子制作一系列专门的“盆子”，雕花，刻字，突出地方特色，例如绘有茶叶、柑桔等紫阳名产，那当然更好。这也应该是紫阳经济腾飞过程中应有之义罢。
时隔十五六年，我在西安一家叫做“莲花餐饮”的专门经营安康饭菜的酒店吃到蒸盆子时，那“盆子”可就发生了重大的变化，是一个特制的陶瓷盆子，刻有“古鼎飘香”四个字，还雕了花纹，不失古朴之风。那蒸盆子的原材料和烹饪方法也有细微的变化，变得更精细了。鸡，仍然用土鸡，藕，从安康运来，因为关中的九眼莲没有丝，适宜炒菜而不适宜煮着吃，用鸡蛋皮制作的鸡蛋饺子尤其精致，总而言之，上了一个新台阶。这家酒店的老板那时在安康开有一家大酒店，他们经营的安康菜，安康朋友都说：“地道，精致。”
本文节选自《长安食话》一书
何金铭简介：原陕西省省委秘书长、陕西饮食文化研究学者、原三秦文化研究会会长
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